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「這次主要工作的地點在伯明罕」 「…喔。」 聽過，但那是什麼地方? 空曠的鄉下? 此趟旅程有一半以上的時間待在這裡， 英國第二大城市Birmingham 大部份都是工作狀態， 白天待在展場，下了班回到飯店已是晚餐時刻， 這四天，我只在住處與展覽中心做兩點間的移動， 所見的，也都只是兩定點方圓百里內的景色。 老實說，我對伯明罕的第一印象並不是非常舒服。 下了巴士，腳一落地， 除了冷空氣讓我打哆嗦之外，眼裡的景象亦是。 下榻的飯店位於火車站New Street Station附近， 步行只要五分鐘的距離， 到達的第一個晚上正好是Friday night接近午夜的11點半， 酒吧與夜店圍繞飯店四周， 路人的奇裝異服與喝了酒失控的行為看在眼裡有點難受， 那些飄飄然的身影，像是魔鬼趁人們灌下酒精後， 便毫無障礙地操控，使每個人都像是傀儡一樣搖晃著。 這讓我隔天走在街上，伯明罕的第一個清晨， 眼裡都還留有前一晚未散去的殘影。 在出發之前，我一直沒什麼興趣花時間瞭解這個城市， 只知道早期是個煤礦工業城， 所以，當周遊列國的浪子H好心告訴我： 「不，Birmingham不是鄉村噢! 它可是個有棟名設計建築的都市呢!」 瞬間，腦海中滿是石頭與鐵軌的畫面馬上被我撕掉。 Selfridges 的這棟建築位於 Bullring Shopping Center 是近幾年伯明罕城市積極推動新造鎮計劃中的著名購物景點， 於2003年由 FUTURE SYSTEMS 建築團隊建造而成。 (延伸閱讀further reading: Selfridges Building design by Future Systems ) 一旁是百年教堂 ─ 聖馬丁St Martin 雖然我不那麼熱衷各種觀光景點， 但來到這個還留有工業氣息灰灰淡淡的城市， 我還是想親眼看見明信片裡 這棟像是獨眼機器人的建築物來振奮一下精神。 在我把那張明信片寄出去給H的當天晚上，就見到本尊了， 但因為緊鄰的聖馬丁教堂在黑夜裡顯得特別尖銳又巨大， 使我小生害怕，只按了幾張照片意思意思，轉頭心想 他在藍天白雲下反射自然光的樣子一定比黑夜裡漂亮許多。 工作的地點在NEC展覽中心 (the National Exhibition Centre ) 與伯明罕國際機場 (Birmingham International Station) 相

先來說我人生第一趟長途飛行好了。 啟程的班機是早上七點五十分，我們從凌晨漆黑的台北出發， 車子開上高速公路，天空逐漸轉亮， 抵達機場時太陽已呈現美好的斜角， 我看著偌大空間裡滿是金黃色，心想今天會是個好天氣。 在B5登機門前， 零零散散的旅客保持適當的距離坐落著， 我跟隨一行人的後頭看準眼前的空位， 一坐下，此趟旅行的第一個西方臉孔出現， 鄉巴佬的個性油然而生，我偷偷望著她， 看起來年輕，金髮綁著馬尾， 一個人背著背包與長筒狀的隨身行李，臉上看不出情緒， 不知她是不是為了回家而等待呢? 想一想，過幾天我也會是以這個姿態出現在異鄉裡， 雖然一個人，但好像一點也不壞嘛! 漂亮的曼谷機場像是一座大型的飛行船， 寬大舒適，讓等待轉機這件事不那麼疲憊。 許多旅人在椅子上或坐或臥，外頭藍天白雲， 我帶著相機與一雙眼睛咕嚕咕嚕地在白亮的登機門前遊晃， 此時，非東方人的面孔大量多了起來， 環境讓我漸漸習慣不同人種的穿梭。 當我坐上飛機扣好安全帶， 身邊已充斥著泰語、英語、泰式英語以及各種香水味。 第一趟十幾個小時的長途飛行並沒有太過痛苦， 大概是青澀的新鮮感沖刷了許多可能產生的難耐， 雖然沒有獨享的電視，位置也不能清楚看見小叮噹在雲海上打盹， 但都是靠近逃生門與廁所的走道旁， 與其需要常常excuse me的麻煩人家讓位， 我倒還希望是ok ok的起身讓位給別人。 去程的時候鄰座是一位長得像日本人的泰國男子，一身西裝帶著公事包， 匆忙的姿態上機，便開始忙碌的講電話直到扣上安全帶為止， 當下突然對於與陌生國度的異性如此靠近有點不自在， 但我想著他右邊是我，左邊是另一位台灣女孩， 被這樣包夾應該更侷促才是。 飛行途中窗戶關閉，我手持地藏經讀到一半時， 這位剛睡醒的年輕泰男以一種深怕打擾但又必須行動的態度， 指著開關告訴我可以開燈閱讀。 我笑笑地把燈開了以回應他的好意， 但其實我知道 只是還不覺得暗。 從那之後，我們每隔一段時間就用"國際語言"對話， 他用英文，我用破英文。 我告訴他，我來自台北，要去伯明罕為展覽佈置， 指向隔著走道右斜方那位仁兄說：He is my boss. 沒辦法，情急之下我腦袋裡根本沒有manager這個字， 於是R先生頓時從主管晉升為老闆。 他告訴我，他的姊姊曾經去過台北， 他這次要去英國南方的某個地方參加某個活動， 當然，"某個&

從未想過要踏上這裡， 英國對我來說是個既遙遠又模糊的地方。 雖然高中時在雜誌上看見Beatles 懵懵懂懂覺得喜歡就畫上牆壁， 再大一點開始聽著各路同學介紹的英式搖滾， 然後漸漸地，身邊開始有人從英國回來或者飛去那裡。 只對電視裡播放的王妃、王子以及女王有印象， 所有著名的景點在腦海裡都是以模糊的樣子存在， 英國一直都像個紳士， 和善有禮貌但不知道該怎麼親近。 所以當我得知要前往英國出差時， 腦袋一時間無法做出任何反應， 一來因為工作一直處於焦頭爛額的狀態沒有多餘的時間遐想， 二來此行有項重點是我人生當中從未有過的經驗； 旅程的後半段，與我一同前往的主管R sir將會飛去另一個國家工作， 我必須留下來善後並且隻身前往倫敦 再獨自回國， 對於帶著一口破英文在洋人堆裡移動這事兒， 我這井底之蛙一顆緊張的心情早已蓋過能出國的雀躍了! 不過多虧應接不暇的工作安排巧妙， 不斷地填補縫隙直到打包前一刻才告一段落， 讓我連窮緊張的時間都沒有。 也因為好友們的熱心牽線， 遠在他方有朋友的朋友存在， 想想我已是幸運 有什麼好杞人憂天呢? 於是越接近出發日期越是放鬆， 前晚才開始打包的行李甚至比去日本還簡單， 剩下無法預知的一切也打包不了， 全都到了那裡再說吧!! 這次前往Birmingham 以及 London， 工作的時間多於個人的時間， 有時候獨自一個人，有時候有人陪伴， 整趟旅程片片段段又急又緩， 像是做了一個很長很長的夢。 和去年日本之行的扎實比起來， 此次感受皆是零碎並且匆忙， 但我曉得這段旅程對我的人生來說 已經給了不大不小的影響。 那麼，趁記憶猶新， 我要開始說夢話了! :D Hello UK!